2005年5月25日，东华理工大学与海军、南海舰队牵手共建，签订了共同培养军队干部协议，开始为海军培养国防生，拉开了军地合作、共育英才的序幕。2005年10月，学校组建了海军后备军官学院。2015年1月，学校与中国人民武装警察部队黄金指挥部签署了战略合作协议，组建了武警士官学院，与海军后备军官学院合署办公。2019年1月，学院更名为国防教育学院。2017年，与海军航空大学联合定向培养海军军士生；2023年，与北海舰队联合定向培养海军军士生，招收电气自动化技术专业人才。学院始终坚守为党育人 ,为军育才，先后为部队培养输送了近2000人。我校是原全国117所培养国防生院校中唯一一所继续培养军士生的院校，目前在全国江西、山东、河南、湖南、安徽、江苏、黑龙江、河北、四川、重庆、广东、福建12个省招生。

学院为学校2016年被评选为“江西省国防教育工作先进单位”、2018年被教育部认定为“全国国防教育特色学校”做出了积极贡献。2019年，学院师生党支部入选国家教育部第二批“全国党建工作样板支部”。

学院下设党政办公室、学生工作办公室（团委）、军事教研室、军士生培养办公室，参照部队管理模式，模拟组建了军士生大队、中队、排、班的四级编制，全面负责军士生思想政治教育、准军事化管理、军政教学、体能训练、素质拓展以及全校大学生军事理论课教学训练等工作。近年来，先后主持参与省部各级课题20余项，主编《大学军事理论与技能训练》等教材6本，公开发表学术论文80余篇，获国家级荣誉15项、省部级荣誉45项，其中，获得军队院校士官教育联席会举办的第二届“工匠杯”军地院校学员基本技能（无人装备操控与运用）比武竞赛等级奖2项；获海军航空大学组织的“铸剑—2023”定向培养军士生精英挑战等级奖2项；获省高校军事教师军事课教学成果等级奖4项。国防生、军士生在各级各类竞赛中获国家级奖励先后有100余人（次）、省级奖励先后有200余人（次）。

在2010年“6.21”江西抚河抗洪救灾中，我院海军国防生主动请缨奔赴抗洪救灾一线全力以赴做好灾民转移安置工作，受到原国务院总理温家宝、原海军政委刘晓江等军地首长的高度评价。2015年1月，海军国防生开展的“重走红军路、铸牢海军魂”新年拉练活动得到了时任海军政委苗华的高度肯定并作出了重要批示。学院先后荣获“中国青年志愿者先进集体”“全国五四红旗团委（团支部）”“第四届全国大中学生海洋知识竞赛获大学组团体二等奖”“江西省先进班集体”等荣誉称号。我校培养国防生、军士生好的教育工作做法和有益经验相继在新华社、中央电视台新闻频道、军事频道、东方卫视、江西电视台、中央人民广播电台、《解放军报》、《中国青年报》、《人民海军报》、《江西日报》、今日头条、新华网、中国新闻网、人民网、中国军网、国防部网站、搜狐网、新浪网等军内外主要媒体详细报道。我校作为《国防生》电视剧主要取景拍摄地，取得了军地内外的一致好评。毕业的海军国防生、海军军士生大多分配至航母、水面舰艇、潜艇、海军航空等一线作战部队，驻守在东南部沿海岸防，为国防和军队建设贡献了力量，赢得了部队的一致好评。

学院紧紧围绕部队人才需求目标，紧盯部队岗位需求，建立了“军营+院校”联合联动的人才育人机制，构建 “一个核心”、“两校合作”、“三项坚持”、“四铁育人”的军士生培养体制，从强化思想引领、科学规范组训、抓实专业学习、规范管理模式、提高军政素质5个方面培养合格专业技能型军士人才，推进了高校教育与军队人才培养融合发展。